On May 22, a participatory workshop took place in Queens, bringing together the Latino community to share ideas, testimonials, and aspirations regarding the cultural identity that migrants want to preserve and pass on to their children. The goal was to highlight what Latino families consider essential from their heritage and how they hope these values are reflected in New York’s educational system.

Over 30 people attended, including parents with teenagers, young professionals, and community activists. Notable figures such as Ing. Miguel Flores, President of the Hispanic Parade of Queens, and Henry Yánez, President of Premios Unidad, actively participated in group discussions.

Organizers shared that around 36% of New York City students are of Latino origin, and that including Latin American cultural content in school curricula can directly impact students’ self-esteem, identity, and performance. A particular concern was the lack of Andean cultural representation in current school programs.

This initiative is part of a broader collaboration between the NYC Department of Education, United Way, Hispanic Federation, the City Council, and Columbia University, which are collecting community input through workshops held across the city.

Jannedh Lema, the workshop coordinator, shared:

“With proper planning, teacher training, and community support, we can make this happen here as well.”

“We want to hear your ideas, understand what you think should be included.”

“Together we can build a curriculum that honors our history and empowers students.”

At the end of the event, Esau Chauca, director of the Ecuadorian American Cultural Center, offered heartfelt reflections:

“When we started, without knowing we were pioneers, we had to knock on many doors to share our mission and apply for the funds that the city and state allocate to community centers.”

“Unfortunately, with recent political changes, many of these opportunities have been cut off.”

“Even so, as an organization and a community, we continue making efforts to promote our culture and share it in different spaces.”

“I’m proud of this Cultural Center and of the collective work that allows us to show our identity through music, dance, and art.”

“That’s why organizations like Hispanic Federation, United Way, and the City Council trust us and include us in this process.”

To close the evening, raffles were held and attendees were invited to upcoming events, including the July 16 performance of Ecuadorian music and traditional dance at the Frank Sinatra School of the Arts. The center also offers classes in piano, dance, and other cultural expressions. For more information, visit: www.ecuadorcenter.org

Personally, after many years, I was finally able to visit this organization, learn more about their work, and greet the familiar faces who support the Ecuadorian community. I couldn’t resist the delicious traditional treats… I even grabbed a few extra chocolates to take a taste of home with me.

As I walked back home, I realized that this essence lives within every Latino. Sometimes, all we need is a small spark to remind us where we come from and who we are.

🌎 Cultura Viva: Voces Latinas por un Currículo Más Inclusivo en Nueva York

El pasado 22 de mayo, se llevó a cabo un taller participativo con la comunidad latina en Queens, enfocado en recopilar ideas, testimonios y aspiraciones sobre la identidad cultural que los migrantes desean preservar y transmitir a sus hijos. El encuentro buscó visibilizar lo que las familias latinas consideran esencial dentro de su cultura y cómo esperan que esas raíces se reflejen en el sistema educativo de Nueva York.

Más de 30 personas, entre ellas padres de familia con hijos adolescentes, jóvenes profesionales y activistas comunitarios, compartieron sus puntos de vista en mesas de trabajo dinámicas. Figuras destacadas como el Ing. Miguel Flores, presidente del Desfile Hispano de Queens, y Henry Yánez, presidente de Premios Unidad, participaron activamente en los debates, aportando ideas desde sus experiencias como líderes culturales.

Durante el evento, las coordinadoras explicaron que aproximadamente el 36% de los estudiantes en Nueva York son de origen latino, y que la inclusión de estudios culturales latinoamericanos puede tener un impacto directo en la autoestima, identidad y rendimiento escolar de estos alumnos. En particular, se subrayó la ausencia de contenidos sobre la cultura andina en el currículo actual y la necesidad de corregir ese vacío educativo.

Esta iniciativa forma parte de una colaboración entre el Departamento de Educación de Nueva York, United Way, Hispanic Federation, el Concejo de la Ciudad y la Universidad de Columbia, quienes han iniciado una serie de talleres comunitarios en distintos condados de la ciudad.

Jannedh Lema, coordinadora del taller, expresó:

“Con la adecuada planificación, formación docente y apoyo comunitario, podemos lograrlo aquí también.

Queremos escuchar sus ideas, saber qué piensan que debe incluirse.

Juntos podemos construir un currículo que honre nuestra historia y empodere a los estudiantes.”

Al cierre del evento, el director del Ecuadorian American Cultural Center, Esau Chauca, compartió unas palabras con tono emotivo y reflexivo:

“Cuando empezamos, sin saber que éramos pioneros, nos tocó tocar muchas puertas para dar a conocer nuestra misión y acceder a los fondos que la ciudad y el estado destinan a los centros comunitarios.

Lamentablemente, con los recientes cambios políticos, muchas de estas oportunidades se han visto truncadas.

Aun así, como organización y como comunidad, seguimos haciendo esfuerzos para continuar promoviendo nuestra cultura y darla a conocer en distintos espacios.

Me siento orgulloso de este Centro Cultural, y del trabajo colectivo que nos permite mostrar nuestra identidad a través de la música, la danza y el arte.

Esa labor es la razón por la cual organizaciones como Hispanic Federation, United Way y el Concejo de la Ciudad confían en nosotros y nos invitan a ser parte de este proceso.”

Para cerrar con alegría, se realizaron rifas entre los asistentes y se promovieron los próximos eventos y programas del centro, entre ellos la gran presentación de Música y Danza Tradicionales del Ecuador, que se llevará a cabo el 16 de julio en el Frank Sinatra School of the Arts. También se ofreció información sobre clases de piano, danza y otras expresiones culturales. Más detalles en: www.ecuadorcenter.org

En lo personal, después de varios años finalmente tuve la oportunidad de visitar esta organización, conocer de cerca sus actividades y, por supuesto, saludar a los amigos que siempre están presentes apoyando a la comunidad ecuatoriana. Como un latino más, no pude resistirme a los dulces y platos típicos de nuestra gastronomía andina… incluso tomé algunos chocolates extra, con el pretexto de llevar conmigo los aromas y sabores que nos conectan con nuestras raíces.

Ya de regreso a casa, reflexioné sobre cómo toda esa esencia vive en nosotros. Solo necesitamos una chispa de esa vibra para recordar de dónde venimos y quiénes somos. Sin duda, vendrán más reportajes y vivencias sobre lo que está pasando en nuestros barrios.