El NYCFC inició con buenas sensaciones en el abarrotado Citi Field, incluso rozando el primer gol con un disparo de Nico Fernández a los 28 minutos. Sin embargo, la falta de contundencia terminó pasando factura. A los 42 minutos, un pase filtrado y preciso de Lionel Messi dejó a Baltasar Rodríguez frente al arco, y este no perdonó: definió ante Matt Freese para el 0-1 con el que se fueron al descanso.
En la segunda mitad, el partido se tornó trabado por la rigurosidad del árbitro, que pitaba cada roce. Con el paso de los minutos, el NYCFC fue perdiendo claridad y naufragó en la mitad de la cancha, mientras Messi, sin una marcación personal, dispuso de todo el espacio para hilar jugadas. La lluvia arreció como presagio de lo que vendría: en el 73’, Messi marcó el 0-2 con un toque sutil. La desesperación celeste llevó a un penal cometido sobre Rodrigo De Paul, transformado por Luis Suárez en el 82’. Y a los 85’, Messi volvió a aparecer para cerrar la goleada con su segundo tanto.
El técnico del NYCFC recibió duras críticas por sus decisiones: dejó en el banquillo a Alonso Martínez, su goleador, e incluyó como titular a Agustín Ojeda. Si bien intentó variar el esquema con cambios, la juventud e inexperiencia de la plantilla celeste —la segunda más joven de la MLS— quedó expuesta frente a la jerarquía de figuras como Messi y Suárez. Hubo demasiado respeto futbolístico y poca presión en cada línea.
El verdadero aplauso fue para los hinchas, que llenaron el estadio pese a que las entradas costaban hasta tres veces más de lo habitual. Muchos viajaron desde otros estados, en trenes y autobuses, solo para ver a Messi. La pasión fue tan intensa que al final del partido Suárez regaló su camiseta y Messi firmó un autógrafo a una señora de la tercera edad que no dejó de gritar su nombre. En las gradas retumbaban los “¡Messi te amo!”, incluso con voces masculinas predominando.
Desde el borde del campo, rodeado de fotógrafos, camarógrafos e influencers, la experiencia fue única. Cada disparo, cada jugada y cada instante de la “Messimanía” se convirtieron en una batalla por capturar la imagen perfecta, a pesar del espacio reducido. Más allá del resultado, lo que se vivió en Citi Field fue un espectáculo que combinó deporte, emoción y cultura de masas.
Goals Pour at Citi Field: NYCFC Fall 0–4 to Messi’s Magic and Inter Miami
New York City FC began the night with promise at a packed Citi Field, nearly opening the score when Nicolás Fernández struck the post in the 28th minute. But the lack of finishing proved costly. In the 42nd minute, Lionel Messi threaded a precise through ball to Baltasar Rodríguez, who calmly beat Matt Freese to give Inter Miami the lead heading into halftime.
The second half quickly became fragmented due to the referee’s strict calls, which stopped play after every minor contact. As time went on, NYCFC lost rhythm and ideas, struggling in midfield, while Messi was left without any tight marking and had the freedom to orchestrate plays. The rain intensified, foreshadowing the goals that would follow. In the 73rd minute, Messi himself doubled the lead with a delicate finish. By then, NYCFC looked overwhelmed, and desperation led to a foul on Rodrigo De Paul inside the box. Luis Suárez converted the penalty in the 82nd minute for 0–3.
The highlight of the night for many fans came at the 85th minute, when Messi struck again to seal his brace and Inter’s fourth goal. Just before the final whistle, Alonso Martínez smashed a shot against the post, denying NYCFC a consolation goal.
Head coach Pascal Jansen faced criticism from fans and media for his lineup decisions: leaving his top scorer Alonso Martínez on the bench and starting Agustín Ojeda. While he sought to adjust the system, NYCFC’s youth and lack of experience—the second youngest roster in MLS—was evident against seasoned stars like Messi and Suárez. Defensive gaps and cautious pressing allowed Inter Miami’s veterans to dominate.
The real applause, however, went to the fans. Despite ticket prices reaching more than triple the regular season cost in many sections, Citi Field was filled to capacity. Supporters traveled from other states by train and bus, just to see Messi. Their passion was so intense that after the final whistle Suárez handed over his jersey and Messi signed an autograph for an elderly woman who cheered his name all game long. From the stands, chants of “Messi, I love you” echoed, often louder in men’s voices.
From my spot on the sideline, squeezed among photographers, cameramen, and influencers, the experience was electric. Each shot and decisive play became a battle to capture the perfect frame amid the “Messimania.” Beyond the final score, this was a spectacle where sport, culture, and raw emotion collided under the rain-soaked lights of Citi Field.
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